FFで「駆け抜ける歓び」、新生1シリーズ

2004年、初代1シリーズはハッチバック界に革命を起こす。ハッチバックと言えば、ゴルフでお馴染みのFFという定説を打ち破り、純粋に走りを追求するFRで殴り込みをかけたのだ。

実用性を犠牲にして、「駆け抜ける歓び」をハッチバック界でも追求してから、はや15年。実用性を重視する消費者ニーズとライバルとの競争激化の波に押され、BMWはとうとうFRからFFへと舵を切った。そうして生まれたFFプラットフォームの新生1シリーズこそ、3代目1シリーズである。

開発に5年の歳月をかけたFFプラットフォームの新生1シリーズは、いよいよ最終テスト段階へと突入した。最終テストの舞台は、フランス南部のミラマスBMWテストコース。

FRハッチバックという孤高の道をひた走ってきたBMW。FFという新たな装いで、群雄割拠のハッチバック界に、存在感を示すことができるか。公式発表は、今秋。

今年の秋は、新型ゴルフ、新型AMG A45、そして新生BMW1シリーズと、ハッチバック市場は注目のクルマが盛り沢山の豊作シーズン。ハッチバックファンにとっては、とても幸せな秋の夜長を過ごせそうだ。

▶X2 M35iのエンジンを移植

新生1シリーズは、BMWの最新のFFプラットフォーム「FAAR」を採用し、技術面は2代目の「ミニカントリーマン」を引き継いでいるようだ。一方、エンジンラインアップはまだ全て公表されていない。唯一公表されているのが、トップモデルの「M135i xDrive」。BMWが公表した情報は、2.0ℓ4気筒ターボで306psということだけであるが、ここまでわかればしめたもの。このエンジン、正真正銘の「X2 M35i」のエンジンである。BMWでは、最強の4気筒ターボエンジンである。

ここからは、「X2 M35i」のスペックを「M135i xDrive」が踏襲する前提で話しを進める。

「M135i xDrive」の予想スペックは、306ps/450Nmを発揮し、ZF製の8速ATを介して、xDriveにより四輪全てを駆動する。0-100㎞/h加速は、「M135i xDrive」が「X2 M35i」よりも軽くて低重心であることを考えると、「X2 M35i」の4.9秒よりも速くなると思われる。ライバルとなる現行のゴルフRのタイムである「4.6秒」前後が、一つの目安になるだろう。

現状で掴める予想スペックからすると、「M135i xDrive」は、AMG A35、ゴルフR、アウディS3というライバル達と横一線である。しかし、「M135i xDrive」の後ろには、「M」が控えている可能性が高い。本格的なモンスターの登場は、もうしばらく待つ必要がありそうだ。

▶FFでも体現する「駆け抜ける歓び」

FRからFFへとシフトすることで、BMWファンが最も懸念するのは、あの軽やかで気持ちいいコーナリングが、果たしてFFでも実現できるだろうか…ということだろう。

その心配は、どうも取り越し苦労に終わりそうだ。FRからFFへとシフトすることで「駆け抜ける歓び」が体現できないことは、BMWにとっては「恥」と言うか、死活問題である。したがって、FFでの走りへのこだわりは、ある意味、FR以上に入念かつ神経質に造り込まれているようだ。

新生1シリーズの走りは、「BMW i3S」から導入されたARB（BMW版LSD）と、DSC（ダイナミックスタビリティコントロール）、そして「パフォーマンス・コントロール」の3つのシステムの協調により、FF特有のアンダーステアを最小限に抑制し、トラクションを大幅に向上させ、高速域での軽やかで俊敏なコーナリングを実現する。

BMWにおけるFFには、大先輩のミニがいる。そして、1シリーズから見れば「プロトタイプ」のようなX2の滑り出しも順調である。これら先人のフィードバックを詰め込み、5年の歳月をかけたのである。新生1シリーズには、大いに期待しようではないか。